いきなり話しかけられた。
座って声のする方を見上げると、男の子がいた。


男の子はしゃがんでわたしと目の高さを合わせてにっこり笑った。
「うわぁ、かわいいなぁ。ふわふわしてるー」
頭をなでてきた。
「リボンついてるから女の子だよね」
そう言う男の子の顔は緩みっぱなし。
…どこかで会ったことあるような気がするんだけど…。
お城に来たことある人かなぁ。

つかつかと男の子の後ろからもうひとり歩いてきた。
この男の子よりちょっと背が高いみたい。
「…ナオ、俺武器屋行くけどどうする？」
「んー、ぼくこの子とお話してるー」
「…そうか」そう言うとすぐに立ち去った。
！
ナオ？目の前の男の子はナオなの？
よく見てみると昔の面影がなんとなく残ってる。
「くぅ～ん（気づいて！わたし、ユキだよ！）」
「ああごめんごめん、大丈夫、まだ出かけないから」
そう言うとナオはぺたっと地面に座った。

がりがりがり。
気づいて欲しくてナオの服をひっかいてみた。
手を軽くつかまれた。ぎゅっと握ってぶんぶんと振る。
「ひっかいちゃだめだよー、なかよしなかよし」
…握手してるつもりらしい。

「ぼく犬大好きなんだー」
ナオはいきなり語りだした。
「さっき話してたのは一緒に旅をしてるカイってやつで
　強いんだけど無口で無愛想でつまんなくてさー。
　あいつもきみみたいにかわいいといいのにねー」
語りながらも手はずっとわたしの頭をなでている。
「ぼくとカイさぁ、悪い奴を倒すために旅をしてるんだ。
　もうひとり仲間がいて、これから迎えに行くの。
　この町の近くのお城のお姫様なんだけど、
　すっごいかわいいんだよ」
「わんわんっ！（それ、わたしのことだ！）」
「ああごめんごめん、きみもかわいいってば。怒らない怒らない」

「おーい、ナオー」
「あ、カイが呼んでる。買い物終わったのかな、行かなきゃ」
！
行っちゃう！どうしよう。付いていかなきゃ。
「なあに？きみも一緒に行きたいの？お外あぶないよ？」
「わんわん！（お願い！気づいて！）わん！（お願い！）」
ナオがわたしに気づく気配はない。
せっかく会えたのに。どうしよう、どうしよう。
「あー…泣かないでー。おめめうるうるしてる…ちょっと待ってて。
　カイに頼んでみる」

カイがこっちに歩いてきた。
ナオが立ち上がって聞いてる。
「カイ、この子も一緒につれてっちゃダメかなぁ？」
「は？お前アホか？だめだめ」
「ぼくがきちんとお世話するからー。
　あぶなかったらぼくがきちんと守るからー。おねがいー。
　泣いてるもん、かわいそうだよー」
…あれじゃ駄々っ子だよ…。もっと言い方あるでしょ…はぁ。
「だめ。俺犬きらいなの」
「おーねーがーいー。」
「だめだったらだめ。あきらめろ。」

「ごめんね、カイ犬怖いからつれてっちゃダメだってさ」
「ばっ、怖いなんて言ってない！」
「でもだめなんでしょ？いじわるー」
「くぅ～ん」

ナオはもう一度しゃがんでわたしと目を合わせた。
手はぎゅっとわたしの手を握っている。
「ごめんね、きみを連れて行くことはできないみたい。
　本当に残念だよ。でもね」

ナオはここで一呼吸おいてわたしをじっと見つめた。

「ぼくたちがハーゴンを倒して、世界が平和になったら
　君のことを必ず迎えに来るよ。そしたら
　ぼくのお城でいっしょに暮らそう。…いいよね？」
…なんかプロポーズみたいなこと言ってる。

「じゃあまたね」
すたすたと歩くカイ。
何度も振り返りながらわたしに手を振るナオ。
　
…この姿じゃ町の外までついていくことはできない。

わたしはふたりの後姿をずっとずっと見ていた。